Je ne suis pas né véritablement à Arzilhac. Probablement sous l’influence d’une tante religieuse infirmière de ma mère, elle fut conduite un soir de Janvier, par un voisin de son village, dans une voiture sans chauffage, à la maternité de Rosières tenue par des religieuses.
L’enfance.
Je naquis là un soir de Janvier. Quelques jours plus tard mes parents s’installèrent dans une maison d’Arzilhac louée par ma grand-mère. Quelques mois après ils déménagèrent dans une ferme du village laissée libre par des célibataires décédés. Mon père avait loué les terrains, pâtures et bâtiments de cette ferme. A cette surface il ajouta progressivement celle de la ferme de ses parents âgés et inclut leurs animaux à ceux qu’il avait lui-même achetés. L’exploitation contenait alors huit vaches et moins de cinq hectares de terrain.
C’est dans ce milieu de paysans modestes du milieu du vingtième siècle que je grandis. Je fus progressivement éveillé aux travaux et conditions de vie de la ferme. La conduite et la garde des vaches en pâture dans nos prés non clôturés en compagnie de mon grand-père constituent mes premiers souvenirs. Après la disparition de mon grand-père et sous la surveillance de mes parents cette tâche m’a longtemps été confiée comme elle l’était à tous les enfants du village. Puis vint la conduite d’une paire de vaches attelées au joug, tirant un tombereau ou une charrue pour le labour au printemps et à l’automne. En été c’était le ramassage du précieux foin laissé sur le pré après le chargement en vrac sur le char à foin. Ou encore le rassemblement difficile en meules protectrices de la pluie, des lourdes, piquantes et imposantes javelles de blé. A l’automne le ramassage sur la terre des petites pommes de terre destinées à la pâté des porcs, la cueillette du raisin, l’arrachage des betteraves , prenaient la suite des activités de l’été. En hiver bien sûr la corvée de bois.
A environ sept ans mes parents me mirent à l’école du village. Dix à douze écoliers du primaire au certificat d’études (CEP) constituaient la classe. Ma première institutrice originaire de
Malataverne était très maternelle et nous apprenait les rudiments de la lecture et du calcul sur ses genoux. La deuxième laxiste faisait quotidiennement l’aller-retour Yssingeaux Arzilhac par le service des Cars Rouges de Saint-Etienne jusqu’à Malataverne puis à pied jusqu’à Arzilhac. Les retards du matin dûs à la neige nous permettaient d’entamer une bataille de boules de neige devant l’école et le soir nous ne risquions pas d’être rete
nus punis trop longtemps. Pendant trois ans elle me permit de conforter mes connaissances primaires. La troisième institutrice très sévère et exigeante habitait la maison d’école avec son mari instituteur à Beaux. Elle me permit d’accéder au niveau de la sixième et à un de mes camarades au Certificat d’Etudes Primaires. Bien évidemment les heures d’école de 8h30 à 16h30 étaient suivies des activités de la ferme sans que mes parents ne s’inquiètent de mes courts devoirs à la maison. A 16h30 une « portion » de chocolat ou de fromage et hop dehors à aider les parents.
L’adolescence.
Vers onze ans on m’inscrivit en sixième à l’Ecole Saint Pierre d’Yssingeaux. Je devenais pensionnaire à temps complet avec retour à la maison tous les quinze jours du samedi en fin d’après-midi au lundi matin. Mes parents veillaient un peu plus à ce que je m’intéresse à mes devoirs mais sitôt ceux-ci à peu prés évacués l’appel résonnait pour les aider. J’acceptais ces tâches plus volontiers conscient de l’effort que mes parents consentaient pour mon instruction. Cependant à la différence de mes camarades de classe, l’arrivée des vacances scolaires d’été n’était pas pour moi une source de joie. Je savais que pendant deux mois et demi j’allais trimer avec eux pour engranger manuellement les récoltes sur une exploitation désormais agrandie à environ dix hectares.
Au bout de quatre ans de cette scolarité j’obtins le Brevet d’Etudes du Premier Cycle (BEPC) et on m’inscrivit en classe de seconde au Pensionnat Notre Dame de France du Puy en Velay. Déroulement de cette scolarité identique au précédent avec un peu plus de liberté au fur et à mesure que nous grandissions en âge et maturité. A la fin de la troisième année au Pensionnat j’obtins le baccalauréat Mathématiques Elémentaires (Math Elem).
La formation d’ingénieur.
Mes dispositions dans cette matière et la physique m’orientèrent vers l’Ecole Catholique d’Arts et Métiers (ECAM) de Lyon équivalent privé de l’Ecole Nationale Supérieures des Arts et Métiers (ENSAM) de l’état. Deux ans de Classes Préparatoires suivies de trois ans d’école d’ingénieur m’attendaient pour acquérir les connaissances nécessaires à un management technique et sociale dans l’industrie.
Me voilà englouti dans cette grande ville et école renommée, moi ignorant beaucoup de choses de la vie urbaine. Pas le temps de s’adapter. Les cours théoriques et complexes de math, physique, électricité, chimie, … le dessin industriel et les travaux pratiques en ateliers de mécanique, démarrèrent en trombe de huit heures à dix neufs heures générant une somme démesurée et démoralisante de travail personnel. En plus de toutes nos soirées ce travail remplit désormais nos week end du samedi midi au lundi perturbé quelquefois par un contrôle oral de nos connaissances. Je rejoignais Arzilhac tous les mois au grès de mon travail personnel à faire et là plus question d’aider à la ferme. Mon père céda son exploitation à un jeune paysan et devint salarié agricole. Ce rythme continua pendant deux ans mais nous nous étions progressivement adaptés à prioriser les urgences. En cela l’internat encore existant dans cette école nous a grandement facilité notre vie de jeunes étudiants en nous proposant un encadrement entièrement tourné vers la réussite. Les événements de mai 1968 n’ont que peu perturbé ces deux années et les soixante dix élèves de la promotion purent accéder aux trois années d’école d’ingénieurs.
Le rythme se ralentit. Des travaux pratiques en groupe et en laboratoires s’intercalèrent entre des cours théoriques (thermodynamique, informatique, résistances des matériaux, … ) nécessaires à la compréhension et au pilotage des activités industrielles réelles et compréhensibles. Des cours de droit du travail, d’économie, de gestion de personnel apparurent. Des projets concrets nous étaient proposés à résoudre en groupe sur plusieurs semaines avec en final un rapport et une présentation orale devant un jury d’ingénieurs extérieurs à l’école. Nous passions une grande partie de nos vacances d’été en stage dans des entreprises régionales. La moitié de la troisième année se déroula en alternance en entreprises extérieures sur leurs projets réels en cours. Une présentation de ces travaux, ultime et grandement décisive pour l’obtention du diplôme conclut l’année. La compilation de leurs résultats des trois années permit à tous les élèves de la promotion de se voir diplômé ingénieur de l’Ecole Catholique des Arts et Métiers de Lyon.
Le service militaire.
A cette époque tout jeune majeur de plus de dix huit ans devait accomplir un an de service militaire. J’avais évidemment dépassé cet age et j’étais sursitaire. Au cours de la dernière année d’école d’ingénieur j’avais répondu à un appel de l’armée proposant aux jeunes scientifiques du contingent d’effectuer ce service dans un établissement technique de l’état. Je fus convoqué au début aout dans une caserne de la marine dans la foret girondine. Là j’appris que j’avais été sélectionné pour être affecté trois semaines plus tard au Centre d’Etudes Scientifique et Technique d’Aquitaine appartenant au Commissariat à l’Energie Atomique, Direction des Applications Militaires. L’activité du centre était la définition et la mise au point des missiles nucléaires de longue portée équipant les sous-marins stratégiques. Dans un environnement hautement scientifique et très stricte sur la sécurité des données, habité par des militaires hauts gradés issus des écoles d’ingénieurs prestigieuses du pays, on me confiât, sous la direction de l’un d’eux, le calcul d’un support de la bombe par une méthode naissante combinant résistance des matériaux et informatique. Je n’ai jamais vu ce support et bien entendu pas la bombe. En un an la tâche ne fut pas finie. Dans cette ambiance très favorable pour moi, j’appris beaucoup durant cette année, libre des contingences militaires d’une caserne puisque habitant en colocation à Bordeaux et véhiculé vers le centre matin et soir par des transports de la marine.
La carrière.
Je n’en avais pour autant pas oublié qu’après cette parenthèse profitable je devais me trouver un emploi. Je candidatais à plusieurs offres d’emploi de poste d’ingénieur en bureau d’études. Après cinq ou six contacts et rencontres, l’entreprise Compagnie Parisienne d’Outillage à Air Comprimé (CPOAC) de Bonneville Haute-Savoie m’embaucha comme chef d’un groupe d’études de quatre personnes. L’objectif de cette entreprise française était le développement, la production et la vente d’une gamme de composants hydrauliques haute pression nécessaires au contrôle d’un vérin en milieu industriel. Une telle gamme de produits n’existait plus sur le marché français, les besoins étant couverts par des entreprises internationales.
Ce poste correspondait exactement à ma formation et je disposais sur un même site géographique de tous les services utiles à cette production : étude du marché, préparation à fabrication, logistique, achats, fabrication, qualité, vente. Mon intégration fut rapide même dans l’atelier de production bruyant séparé de mon bureau par une simple cloison. En ces temps encore l’incursion d’un ingénieur au milieu des allés de machines était considérée suspecte d’« espionnage » par les compagnons. En même temps que dans les directions de service on considérait ces compagnons comme des sous-hommes.
Ainsi pendant treize ans mon groupe réalisa de multiples composants hydrauliques : étude sur la planche à dessins, réalisation de prototypes, tests hydrauliques, retour à la planche à dessins si échec technique ou trop coûteux, sinon transmission du dossier à la fabrication et à la qualité.
Au bout de cette période l’entreprise fut rachetée par le concurrent allemand BOSCH Hydraulique. La direction technique devint allemande mais pour cause d’économie salariale, elle conserva notre groupe d’études sur le site haut-savoyard. Nouveau challenge pour communiquer avec elle dans une langue que je ne connaissais pas et le passage par l’anglais n’était pas efficace. Je fus formé sommairement à la langue allemande et je me rendis régulièrement au centre technique allemand de BOSCH Hydraulique où je découvris la rigueur technique allemande bien connue.
Par la suite des changements de structures et de personnes intervinrent mais je restais toujours dans la spécialité bureau d’études pour composants hydrauliques industriels de haute pression ayant acquis progressivement dans cette spécialité de niche une expérience que mes supérieures ne voulaient pas voir disparaître. Au cours de ces trente huit années de carrière je ne changeais jamais de site ! Bien que je n’y sois pour rien les différents structures vinrent à moi inversant ainsi la recommandation communément admise alors qu’il fallait changer régulièrement d’entreprise pour progresser dans sa carrière.
Maintenant.
Je suis maintenant retraité du secteur privé. Je vis en Savoie où j’ai fondé ma famille et je reviens régulièrement tant que je le peux encore à Arzilhac dans ma maison natale. Mes hobbies sont l’informatique, la conception et l’impression 3D par informatique – en somme la suite agréable de ma dernière activité- et je reste friand de livres de vulgarisation de mathématiques, de mécanique et de physique. Mais j’adore aussi parcourir pour la n-ième fois ces chemins et champs qui me font remonter dans ma mémoire une multitude de souvenirs.
Vous pourriez dire avec raison que la part de temps que j’ai continuellement passée à Arzilhac est bien courte vis à vis de la durée du reste de ma vie. Je l’admets. Mais soyez sûrs que mes souvenirs d’adolescent sont encore bien frais pour vous narrer le passé récent du village, objet principal de ce blog. L’implication permanente des enfants dans le labeur de leurs parents est sans doute la raison principale de ces souvenirs durables. Je crois pouvoir me permettre de dire au nom de mes camarades de village que le temps que nous avons passé à jouer ensemble, nous l’avons volé à nos parents !
